Загалом, оптична або оптична технологія відноситься до всього, що відноситься до світла або зору, будь то видиме світло або інфрачервоне світло, яке виконує певну функцію. Наприклад, оптичне волокно, подібне до того, що показано праворуч, являє собою тип дроту, зазвичай виготовленого зі скла або пластику, який несе світлові сигнали. Ці сигнали можуть бути інтерпретовані комп'ютером як дані (двійкові) і є одним з прикладів того, як дані можуть бути передані по мережі.

Комп'ютерна миша є прикладом оптичного пристрою, який використовує оптичну технологію. Він використовує світлодіод і фотодіоди для визначення напрямку руху миші по поверхні. Це дозволяє комп'ютеру переміщати курсор миші по екрану комп'ютера у відповідному напрямку. Оптична миша найкраще працює на непрозорій поверхні, де вона може виявити напрямок руху. Поверхні, такі як скло і дзеркало, не є життєздатними поверхнями для використання оптичного пристрою, оскільки рух не може бути виявлений. Нові оптичні миші використовують лазерний діод для підвищення роздільної здатності і точності руху.

Оптичні пристрої зберігання даних використовують оптичну технологію для збереження та отримання даних на дисках, наприклад, Blu-ray, CD, DVD. Пристрій використовує лазерне світло для зчитування інформації на диску і "запису" нової інформації на диск для майбутнього пошуку.

Оптична технологія також може бути використана в деяких комп'ютерах, де обчислення здійснюються з використанням фотонів у видимих ​​або інфрачервоних променях, замість електричного струму. Використання цієї технології в комп'ютері, званому оптичним комп'ютером, дозволяє значно збільшити обчислювальну швидкість. Оскільки електричний струм протікає з однією десятою швидкістю світла, можливо, коли-небудь стане можливим мати оптичний комп'ютер, який обробляє в десять разів і більше швидкість сучасного комп'ютера. Intel знаходиться в процесі розробки кращих оптичних обчислювальних технологій, що значно покращить продуктивність комп'ютера та зменшить споживання енергії. Нижче наведені деякі додаткові приклади оптичних термінів, що стосуються комп'ютерів.

Приклади використання оптичних комп'ютерів

Умови обладнання