Швидкість процесора комп'ютера, або процесора, визначається тактовим циклом, який є часом між двома імпульсами осцилятора. Взагалі кажучи, чим більше число імпульсів в секунду, тим швидше процесор комп'ютера зможе обробляти інформацію. Тактову частоту вимірюють в Гц, типово або мегагерц (МГц) або гігагерц (ГГц). Наприклад, 4 ГГц процесор виконує 4, 000, 000, 000 тактових циклів в секунду.

Комп'ютерні процесори можуть виконувати одну або більше інструкцій за такт, в залежності від типу процесора. Ранні комп'ютерні процесори та більш повільні процесори можуть виконувати лише одну команду на один такт, але сучасні процесори можуть виконувати кілька інструкцій за такт.

Годинник, терміни процесора, накачування